Martin Scorsese et son co-scénariste, Eric Roth, ont adapté le livre-enquête de David Grann, Killers of the Flower Moon (La Note américaine en VF), publié en 2017. Écrivain et journaliste d’investigation réputé, l'auteur met en lumière des histoires oubliées avec une grande acuité et un regard acéré, se basant sur des recherches fouillées et très approfondies. Au cœur du livre de l'écrivain se trouve la nation Osage, un peuple amérindien qui a dû quitter ses terres originelles situées dans les vallées de l’Ohio et du Mississippi. Ils ont ensuite migré vers les États du Kansas et du Missouri jusqu’à finalement s’installer sur une terre dite indienne encore plus à l’Ouest, en Oklahoma. Comme l'explique Emmanuel Tellier dans les colonnes de Marianne, les Osages, déjà déplacés de force entre 1818 et 1825, ont vu leur population diminuer de moitié durant la première très longue étape de leur exode vers le Kansas. Pour l'auteur, il s'agit d'une "tragédie presque 'ordinaire', en ce siècle sans pitié pour les perdants de la conquête de l’Ouest : épidémies, malnutrition, parfois même famines." Après cette migration forcée, l’administration de Washington a de nouveau demandé au peuple Osage de s’exiler pour "aller s’établir cette fois sur des plaines situées au nord de la petite ville de Tulsa, en Oklahoma." Les Osages n'étaient alors plus que 3000 au sein de la tribu. Ils ont décidé d'accepter la demande du gouvernement, non sans poser une condition non négociable : devenir les propriétaires inaliénables de ces terres.
